Спрут отвернулся, напоследок сделав кулаком жест, который трактовался как «мы с вами». Мирас не спеша вышел из помещения, сам воодушевленный речью Спрута, произнесенной с таким пылом и страстью, будто он боролся за собственную семью, землю, родину. Уверенность в полной мере передалась ему и прибавила сил.

– Не боишься, что он не выдержит?

– Чего не выдержит? – уточнил Спрут.

– Тяжести лапши, которую ты понавешал на его седые уши.

– Это не лапша. Это называется патриотизм!

– А-а-а… А когда доярка двух конюхов на сеновал зовет, это как называется? Романтизм?

– О чем ты умолчал, Джарт?

Джарт выдохнул и порылся в кухонном шкафчике в поисках выпивки.

– Как, по-твоему, они попали в этот портал?

– Ну… как обычно. Шпионы, лазутчики попадают в мир и создают плацдарм, по…

– Нет, ты не понял. Они ведь должны были знать, где он находится, и должен был быть первый, некто не из их мира, кто провел первого архонта через портал.

– Слайт прошел через него два десятка лет назад. Осталось, возможно, какое-то остаточное магическое возмущение, и…

– Спрут, не лепи чепуху, гончар нашелся. Ты понимаешь в этом магическом дерьме не больше, чем я в бабских прическах. И что? Хочешь сказать, он два десятка лет пребывал в спящем состоянии, способный пропускать только души в отрыве от тела? Эта мысль по своей разумности недалеко ушла от муки́, которую ты высыпал на голову бедного старика. Слайт запечатал портал сразу после перемещения, ибо архонты рванули бы в погоню не раздумывая! Кто-то попал сюда не из мира Якши, а иным путем. И он был не архонтом, ибо он знал, где находится портал, а архонты не могли этого знать. Он все знал и открыл проход, но был недостаточно силен в колдовских искусствах, дабы полностью пробудить его к жизни. Портал должен быть активирован отсюда! Из нашего мира! Это невозможно сделать иным путем, после того как его запечатали! Представь тоннель с двумя вратами. И они отпираются только снаружи! Значит, есть некто, кто открыл его с нашей стороны!

– Кто же это?

– А ты подумай! – Спрут наконец нашел, что искал. Выдернул зубами пробку, пригубил и плюхнулся в кресло. – Кто знал, где находится портал?

– Ты. Слайт. Мм… Возможно, Люмен. Он знает все ходы в наш мир. Да много кто мог знать!

– Ты все верно перечислил. Кому они могли рассказать об этом?

– Люмен исключается, а ты был в тюрьме. Слайт… Кому и зачем Слайт мог рассказать, где находится портал?

– А с кем он любил больше всего возиться? Кого он постоянно пытался очеловечить? Найти способ реанимировать души и вернуть людской облик? Мм? С кем он таскался, как нянечка, пытаясь, видимо, таким образом заместить свои нереализованные, чтоб их, отцовские таланты?

– Мертворожденные? – уточнил Спрут.

– Угу. Герберт, если точнее. Слайт, будучи на голову больным придурком, вполне мог отправить этого мутанта Никс с дипломатической миссией для установления контакта и, как следствие, выдать расположение портала. Или вообще просто отпустить на все четыре стороны. А может, просто так рассказал, за чашечкой чая. Почему бы и нет? Слайт двадцать лет на том свете общался только с мертвяками да со своим отражением. Ты как думаешь – с его головой все в порядке? Когда я с ним познакомился, ему нравилось перед убийством ломать жертвам пальцы. Знаешь, зачем? Потому что его веселило, как при конвульсиях они болтаются в разные стороны! Даже мне становится не по себе, как вспомню эхо его истерического хохота, разносящегося по покинутому замку в Саркаруссе.

– Герберт ведь вместе с нами свергал Никс! Какого черта его понесло на сторону архонтов? Что у них произошло? Зачем? – Спрут метался по комнате от одной стены к другой.

– Понятия не имею. Я ж в тюрьме сижу, хобби у меня такое. Но я думаю, самая интересная мысль ждет тебя впереди.

Спрут замер и простоял в неподвижном состоянии около минуты.

– Меланта. Меланта и Герберт. Они оба мертворожденные!

– Ага. Из соседних пробирок.

– А что, если… Если она…

Рот Джарта разъехался в самой широкой улыбке, на которую только он был способен.

– В точку!

– Но это нелогично. – Спрут заметался по комнате.

– Знаешь, братец. Это все не самое интересное.

– О чем ты?

Мирас в этот момент зашел в дом и с удовольствием принял предложенную Джартом медовуху.

– Сам пока не уверен. Но во всей этой истории есть одна глобальная нестыковочка. Не хотел бы ее озвучивать, пока не проверю. Мне нужно поговорить с Мелантой.

– А я что буду делать? – спросил Спрут.

– Познакомишься поближе с будущим зятем.

Спрут чуть не расщепил Джарта одним лишь взглядом.

– У вас невеста среди аркеек? – удивленно спросил Мирас.

– Ну… мм… – промямлил Спрут, и Джарт перехватил инициативу:

– Откуда у него?.. Он же весь в работе. Спасает всех направо и налево. Тут не до личной жизни, сами понимаете. Вот и хочу найти ему пассию, пока опять не умчался мир спасать.

– А почему именно среди наших? У вас на материке своих невест полно! – выразил недовольство Мирас. – Я считаю, что жену нужно выбирать из своих.

– Очень интересно. Вы не могли бы рассказать, чем вызвано такое мнение? – Джарт оживился, предвкушая интересную развязку, а Спрут всячески пытался намекнуть ему, дабы он закрыл рот.

– А че рассказывать-то? Все очевидно! Наши культуры – разные. А значит, разные и принципы, взгляды, нормы и воспитание. У нас свои традиции, отличные от ваших. Вот мы, лишь солнце клонится к горизонту, готовимся ко сну. А у вас там порой гуляют всю ночь напролет. А как супружеский долг соблюдать? Аркейка ведь просыпаться должна с первыми лучами солнца!

– Действительно… Томас! Как ты планируешь решать эту дилемму?

– Я думаю… Я вполне смогу приучить себя к местному графику.

– Но ведь это еще не все. Вы не знаете наших праздников, наших обычаев. Они оказывают огромное влияние на совместную жизнь, – настаивал Мирас. – Вот что вы подарите своей невесте в первую брачную ночь?

– А если у них была ночь еще до свадьбы? – спросил Джарт, с улыбкой в глазах поглядывая на Спрута.

– Вот! – воскликнул Мирас. – Вот об этом я и говорю! Какая еще ночь до свадьбы? Как вы вообще только могли о таком подумать! Вы видели в Аркее хоть одну блудницу? О чем вы вообще? Да мы за такое обоих посадим на первый же корабль до материка! Пускай там на пару в борделе трудятся!

– Но если после совместной ночи они все же поженились, то грех не такой уж существенный? – попытался найти компромисс Спрут.

– И как мне это вам объяснить?.. Вот об этом я и говорю! Слишком разные взгляды и традиции! – Мирас вздохнул и взял себя в руки. – Сэр Томас… поймите, я не хочу вас обидеть. В моем представлении вы настоящий герой, и мы очень многим вам обязаны. Пусть некоторые из моих соплеменников и отошли от подобных взглядов. Но я даже рассматривать не могу имперца как… Я ведь сам отец. У меня есть дочь… две дочери. И я бы чешуей от гнева покрылся, если бы она нашла себе супруга среди иноземцев… если бы они обе нашли себе супругов из чужого племени. Я уж промолчу, что такой союз лишал бы мой дом всяких прав на престол!